这种新型的航天班机，最高速度可以达到音速的20倍！而降落可以在普通机场进行。

　　据国外媒体报道，德国航空航天中心正在研发一种新型的航天班机（SpaceLiner），乘坐这种飞机从欧洲起飞，只需90分钟就可以到达地球另一端的澳大利亚。这种情景的确非常诱人，但关键的技术还处于测试和基础论证阶段。

　　像航天飞机一样飞行

　　德国航空航天中心设计的这款航天班机像航天飞机一样垂直发射，利用的是火箭发动机。在经过最初阶段的燃烧之后，可重复利用的助推器就与轨道飞行器分离。再经过8分钟，飞行器进入滑行阶段，速度可达声速的20倍。这种航天班机可搭载50名乘客。

　　着陆可以在普通机场跑道进行，就像通常的飞机一样。该工程的负责人Martin Sippel说：“当今还没有类似这种飞机的例子，我们现在正利用计算机进行模拟研究。”

　　还有一个非常重要的问题是，如何在飞行的过程中对其进行冷却。在航天班机的高速滑翔阶段，它会与大气层进行强烈摩擦，温度可以升高到1800摄氏度。解决问题的办法是，采用主动冷却方案对飞机头部和翼尖进行冷却。当飞机温度升高的时候，就会有水从高温陶瓷的细孔中变成水蒸汽出来，从而对其进行冷却。

　　据悉，这是一个长期的研究项目，在2050年前不会投入实际使用。一旦研制成功，将来还可以利用航班飞机进行轻型卫星的发射。