经典回放

　　这一事件成了新闻史上有名的恶作剧，但也进一步点燃了人类对“外星人”五味杂陈的“兴趣”。

　　1938年10月30日，万圣节的前一天，亨利·布罗文斯基正在去华盛顿与女友会面的路上。他的女友住在华盛顿的亚当斯·摩根公寓。

　　在路上，当他打开收音机的时候，这位当时25岁的法学院学生听到了一个令人震惊的消息：一个巨大的陨星落到了新泽西的一个农场里，纽约正面临火星人的进攻！

　　“我知道这只是一个恶作剧。”现年92岁高龄的布罗文斯基回忆道。

　　但是其他的人并没有这样想。当他来到公寓里的时候，他的女友“吓坏了，相信广播里说的一定是真的。”成千上万的人相信，他们正在面临来自火星人的攻击，人们惊恐万状，向报社、广播电台和警察局询问该如何逃生，该怎样预防来自外星人的袭击，电话都打暴了。

　　“我的天，有个东西正在爬出太空船！”

　　其实，当晚人们听到的这个消息是假的，它是哥伦比亚广播公司根据英国科幻小说家威尔斯的科幻小说《星际战争》改编的广播剧《火星人入侵地球》。只不过，广播剧运用了逼真的音响效果，被一个名为奥森·威尔斯(OrsonWelles，1915-1985)的演员和他所在的水银剧团(MercuryTheatergroup)演播得绘声绘色。

　　通常，广播剧播出10分钟之后会播放一段音乐休息一下，但是，当天的音乐被“突发新闻”取代了：一个天文学家(由奥森·威尔斯扮演)证实，可以观测到火星上有几个很显眼的爆炸产生的“白色炽热气团”。

　　紧接着，新闻称：一个“巨大的燃烧的物体”已经降临到了新泽西附近的一个农场，播音员还以记者的口吻描述说，他看见了火星人正从一个太空船里爬出来。

　　“我的天，有个东西正在爬出太空船！”播音员在做“现场报道”：“他身上闪着光泽，就像湿漉漉的皮毛发出的光泽。啊，他的脸，……简、简直是难以形容！”

　　1938年，全世界笼罩在第二次世界的阴影里，而《火星人入侵地球》所用的手法———急促的、喘着气的报道，同一个月前报道“慕尼黑危机”时的方式一模一样。

　　威斯康星-麦迪逊大学的传播学教授麦克尔·赫密斯说道，“在战争一触即发的年代，人们会想，‘战争的威胁可以来自各个大洲，当然也可能来自太空。’”

　　恶作剧成了头版要闻

　　第二天，这个节目成了报上的头版新闻，把希特勒也挤走了。请看如下标题：电台制造战争，惊动全国；电台宣布“火星人进攻地球”；全国大恐慌，有如狂潮突起。

　　而《纽约时报》在头版的报道中描述了头一天听众的恐慌：“极度恐慌的听众塞满了道路，有的藏在地窖里，我在枪中装满子弹。

　　在纽约的一个街区，20多个家庭中的人们都冲出房门，他们用湿毛巾捂住脸，以防止吸入火星人的‘毒气’。”

　　据普林斯顿大学事后调查，整个国家约有170万人相信这个节目是新闻广播，约有120万人产生了严重恐慌，要马上逃难。实际上，广播剧播出时，开始和结尾都声明说这只是一个改编自小说的科幻故事，在演播过程中，哥伦比亚广播公司还曾4次插入声明。然而，谁也没有料到，该节目会对听众产生如此巨大的影响！

　　这个闹剧的始作俑者、时年23岁的奥森·威尔斯自然备受谴责。后来，他通过新闻媒体向全国公众道了歉。

　　“我们再也不会这样做了”，他说，“我们原想，听到这么一个不可思议的消息后，人们一定只会感到无聊。”这一事件成了新闻史上一个有名的恶作剧，但也进一步点燃了人类对“外星人”五味杂陈的“兴趣”。