透骨草始见于《救荒本草》，据所述图形，为唇形科植物益母草，并非本品。《纲目》有名未用中载有透骨草，但形态不详。《本草原始》的透骨草系指大戟科的地构叶。《纲目拾遗》引《灵秘丹药笺》云："风仙花一名透骨草。"即凤仙花科的凤仙；所引《医学指南》的铁线透骨草，则为毛茛科铁线莲属的透骨草，可见古代药用的透骨草已非一种。　

　　透骨草的药材品种比较复杂，除“珍珠透骨草”、“风仙透骨草”两种使用较广的两种外，还有“羊角透骨草”即为紫葳科植物角蒿的全草。另外还有：铁线透骨草(《医学指南》)为毛茛种植物黄花铁线莲的干燥全草，产河北、北京。参见"黄花铁线莲"条。铁线透骨草商品中尚有用细叶铁线莲的全草者。东北地区尚用豆科植物山野豌豆、广布野豌豆，假香野豌豆的全草作透骨草。参见"山野豌豆"条。云南、贵州地区则用杜鹃花科植物云南白珠树的枝叶作透骨草。参见"透骨香"条。　

　　角蒿属一年生草本，高0．3一l米。茎直立。基部叶对生，上部叶互生，2—3回羽状深裂或全裂，羽片4—7对，下部的羽片再分裂为2对或3对，上面绿色，下面浅绿色，被毛，边缘具短毛；叶柄长1．5—3厘米，疏被短毛。顶生总状花序，由4一18朵花组成，花梗短，苞片l和2丝状小苞片；花萼钟状、5裂，裂片条状锥形，长2—3毫米，萼筒长约3．2毫米；花冠紫红色长漏斗状，略成唇形，长约3厘米，先端5裂，裂片矩圆形，长与宽约7毫米；雄蕊4，二强，着生于花冠中部以下，花药2室，两侧平展；子房上位，2室，着生于扁平的花盘上，花柱长1厘米，柱头扁圆形。蒴果长角状弯曲，长约10厘米。花期6—8月，果期7—9月。