三叶青多年生草质攀缘藤本，长3～6m。块根纺缍形、椭圆形至卵圆形，单个或数个相连呈串珠状。茎细弱，具纵棱。卷须与叶对生，有分枝。叶互生，叶柄长2～3cm，掌状复叶，小叶3，小叶柄长3～5mm，小叶片狭椭圆形至狭卵状椭圆形，长3～7cm，宽1.5～3cm，中央小叶较两侧者略大，顶端短渐尖至渐尖，基部渐狭，两侧小叶基偏斜，叶缘具刺状疏齿，两面均无毛，或仅在下面中脉上被毛。聚伞花序腋生，花小，黄绿色；萼齿小，卵形；；花瓣4，卵形，外面顶部有角状突起，花盘明显；雄蕊4，雌蕊1；柱头4裂，星状开展。浆果球形，熟时红色。花期5～8月，果期8～10月。

　　三叶青全草均可入药，以地下块根和果实的药用效果最好。每年5月份开花至秋季未结果，花期较长，果实为绿豆般大小，色泽鲜红艳丽，味甘、性凉，具有滋补功效，属极品。药用三叶青为地下块根的干品，形状以椭圆形居多，也有呈葫芦状而得名，真晶三叶青应是形状、大小不一的。三叶青药用质量的好坏不在于其大小、而在于选择适当的采挖时间，每年的冬至—惊蛰期间采摘的质量最好(休眠期)，此时采摘的三叶青块根，经检测淀粉含量在70%以上，药用效果最好。块根表皮带白色起皱的，生长周期不足三年，未成熟，处于生长期；块根表皮颜色呈棕褐色的，生长周期在4年以上8年以下，处于成熟期，表现为个体饱满不皱皮，肉质呈银白色，此等为上品；块根表皮颜色带红色的，生长周期在8年以上，处于衰老期。生长期和衰老期的品质均次于成熟期。影响其质量还与它所在的地理位置、生长环境、土壤结构、肥料的选用、日照时间及强度密切相关。

　　三叶青是中国医药宝库中的宝中宝、被列为濒危珍稀植物的三叶青具有抗炎、抗病毒、抗肿瘤等功效。对各种热症(高烧惊厥、不明原因的高热)、各种水肿(各种炎性水肿、蛇伤)有独特的疗效，是西药无法替代的“植物抗生素”，经济价值非常高。

　　三十年前，中国的三叶青资源极为丰富，野生三叶青除作药用外，还常做菜肴食用。随着社会的发展、自然环境的恶化、以及人们无序的采挖，致使野生三叶青资源枯竭，面临灭绝的境地，实在另人惋惜。如果能够人工种植三叶青，不但可以避免这一珍贵物种的灭绝，还能使该物种繁荣生息、造福人类。但是，三叶青之所以如此稀少和珍贵，就是因为她隐居深山，对生长环境的要求非常苛刻，不易人工种植。