美国一只名为“斯库特尔”的猫咪因后腿截肢，不得不安装类似轮椅的装置帮助行走。4年来，它的主人定期带它前往康复医院和疗养院，让它以志愿者的角色安慰、激励病患，并逗病患开心。近日，“美国禁止虐待动物协会”授予它“年度猫咪”的称号，认为“斯库特尔”不仅战胜了自身伤痛，还帮助那些饱受疾病折磨的人渡过难关。

　　这位“猫医生”在主人肯农的动物辅助治疗计划中扮演着重要的角色。作为疗养院最受欢迎的访客，“斯库特尔”带给患者希望，更让他们懂得珍爱生命。一名住院患者说，“看到它这么努力而且有精神，再看看我一直自怨自艾，真觉得自己太愚蠢。”

　　动物辅助治疗是一种以动物为媒介，通过人与动物的接触，改善或维持病弱、残障人士的身体状况，帮助他们加强与外部世界的互动，进而适应社会、促进康复的治疗方法。20世纪80年代早期，该疗法受到大众关注。此后，不少心理学研究表明，与动物共同生活可能会为人类身心健康带来好处，例如减少孤独感和抑郁情绪、提供社会支持、减缓压力、提高生活幸福感等，甚至有助于降低胆固醇、甘油三酯等不良生理指标水平。

　　越来越多经过专业训练的动物，开始参与人类疾病的预警和诊断。英国康沃尔郡的糖尿病患者瑞贝卡经常由于血糖过低而导致昏厥，一只名叫雪莉的拉布拉多犬是她的“医生”。每当雪莉嗅出瑞贝卡身体气味的异样时，它就会跑到瑞贝卡的脚下，为她打开医疗包，拿出里面的血糖治疗药剂。

　　此外，那些没有经过专业训练的动物也带给人们无穷的乐趣，并促使人们恢复健康、融入社会。在伦敦，背吉他的艺人波文和流浪猫鲍勃近日备受关注。5年前，在接受戒毒治疗时，波文在公寓楼梯间发现鲍勃。鲍勃的不离不弃，使瘾君子最终成为畅销作家。波文撰写的《流浪猫鲍勃》，版税收益约3万英镑。

　　目前，动物辅助疗法已应用于多种疾病的治疗中，如抑郁症、焦虑症、自闭症等。但是，该疗法的实际功效还存在争议。专家分析，动物辅助疗法可在一定程度上缓解部分病患的压力，使其身心愉悦。然而，该疗法的实际治疗效果，还需要医学专家和动物学家的进一步研究。