艺术家描绘的贝塔绘架星系统中行星形成阶段出现的彗星

　　太阳系中的C/2001 Q4彗星

　　环绕贝塔绘架星的气体灰尘盘

　　据英国每日邮报报道，目前，天文学家在太阳系之外最新发现6颗彗星，它们被称为行星形成的“缺失环节”。

　　这项发现使得太阳系之外已知彗星数量翻倍，暗示着太阳系之外彗星像行星一样普遍存在。系外彗星是系外行星形成时的残留物质。许多彗星环绕恒星运行会被新生行星所吸收，它们相当于建筑工地的碎石。

　　发现新的系外彗星被天文学家认为是行星环绕恒星的重要线索，美国加州大学伯克利分校太空科学实验室天文学家巴里-威尔什说：“这是当前行星形成研究的缺失环节，目前我们认为系外彗星比之前所预想的更容易探测到。”

　　一些科学家认为，彗星很可能是生命的起源，或者至少具备生命基础元素。彗星碰撞地球带来孕育生命的关键性元素，同样地它们也可能对其它行星带来生命的希望。

　　第一颗系外行星是于1987年发现的，目前最新发现的6颗彗星在环绕恒星的气体灰尘盘之中，暗示着之前这里曾有行星诞生。这6颗最新发现的彗星环绕仅有数百万年历史的婴儿恒星运行，相比之下太阳系已有46亿年历史。

　　由于它们接近恒星时会被加热蒸发，因此会被探测到。如果它们不接近恒星，则很难探测到它们的存在，其直径仅有20公里。