据国外媒体报道，早在1960年5月，加里·鲍尔斯驾驶的U2高空侦察机被苏联击落，由此这款新型“黑寡妇”高空侦察机进入人们的视野。1954年，工程师设想的具有类似滑翔机特征的侦察机被研制成功，次年进行了首飞，其翼展达到了103英尺，机身长度却只有63英尺，加上它的重量极轻，具有极佳的升力品质，采用了许多滑翔机的技术，首次试飞时重量仅为17,000磅，可以在21336米（的高空进行巡航，U2配备的先进侦察相机，使之成为当时优异的高空侦察机。

　　U2系列高空侦察机具有独特的气动外形，采用了大量的滑翔机技术设计

　　隶属于美国宇航局的“地球资源”ER2衍生型高空研究飞行器

　　除了美国空军使用U2进行侦察外，美国宇航局也使用这款明星级飞行器进行研究，主要涉及高海拔地区的大气情况，测量宇宙射线等。即便是非军方的U2侦察机，在使用过程中也会遇到损失。用于高空测量的U2侦察机除了基本的飞行系统外，还有专门配置的仪器也被用来测量风切变、空气湍流和水蒸气等大气详细情况。鉴于U2具有55000英尺的升限高度，研究人员也将其用于测量宇宙射线。

　　为了支持这架被击落的U2飞机是隶属于美国宇航局，后者提供了相关证据，显示了在爱德华兹空军基地进行的飞行测试研究，一架U2被匆匆却漆上黄色的“美国宇航局”尾条纹和编号。但是有研究称美国宇航局并没有属于自己的U2S型用于研究飞行试验，涂在飞机上的编号是假的。就在不久后，苏联公开宣布所谓的“失踪的气象飞机”就是美国的间谍侦察机，并非美国宇航局用于气象研究的飞机。