北极海冰起着北极地区全局升温的作用，会导致格陵兰以及北加拿大地区附近的冰面消失。

仅仅在完全自然的情况下，大部分格林兰冰盖可以在几百年内消失，而不是几千年

　　据国外媒体报道，来自科罗拉多大学波德分校的地质学家比尔•海（Bill Hay）提出一种理论，解释了为什么全球变暖导致的海平面上升在速度上比预期要快。

　　2007年，政府间气候变化委员会（IPCC）发布的报告指出：到2100年，全球海平面上升大约会在0.2米—0.5米之间。但是目前的测量发现，现在海平面已经上升到或超过了0.5米。这一点表明，到本世纪末全球海平面上升会达到或超过1米。比尔•海说：“预测海平面上升速度的模型漏掉了一些使海平面上升加速的临界反馈效应。”

　　比尔•海在今年11月4日举行的“美国地质协会”上介绍了一些导致海平面上升的反馈效应，包括北极海冰、格陵兰冰盖以及土壤水分与地下水开采等。

　　比尔•海确信北极海冰与全球海平面上升存在关系，尽管海冰的融化本身并不会直接导致海平面上升。根据他的理论，北极海冰起着北极地区全局升温的作用，会导致格陵兰以及北加拿大地区附近的冰面消失。

　　海冰的融化会导致北极地区释放更多的淡水资源，来自低纬地区高盐、温暖的海水会补充到北极海域，这种过程酷似一台巨大的热泵把热量带到北极地区。但是目前所有的预测海平面上升的模型都没有包含这中“热泵”效应。温暖的海水并不像海冰那样能够反射阳光返回太空中，而会更多地吸收阳光，这样又会导致更多的海冰融化。

　　在上一次冰河间期，储存在北极格陵兰和南极的巨大冰体融化导致海平面上升了10米（没有任何人类因素的参与）。

　　比尔•海说：“仅仅在完全自然的情况下，大部分格林兰冰盖可以在几百年内消失，而不是几千年。更不用说再加上我们人类释放到大气层中的二氧化碳的促进作用了。”

　　在上个夏天，格陵兰冰盖的融化速度创下了纪录。受到冰盖底部融化水的润滑作用，冰盖移动的速度在加快。

　　比尔•海说：“十年前，我们对隐藏在南极冰盖之下的水没有太多的了解，但它就在那里。冰盖之下的融化水促进了冰盖的移动。在某些地区，由于冰山的重力作用甚至能导致某些地面上升（就像把牙膏从牙膏筒里挤出来一样）。大陆冰架就像瓶塞一样封锁住所有的冰，防止其滑入海中。一旦大陆冰架融化，没有人知道这些冰块会以多快的速度滑入海中。”

　　另外一个反馈因素是地下水的开采（这是全世界都在使用的用于减轻干旱的方法）。开采的地下水最终会流入到大海中。这些都会造成加速气候变化和海平面上升的正反馈（positive feedbacks）。

　　比尔•海说：“你也许会期望负反馈作用（negative feedbacks）潜藏在某些点上，但是在气候变化方面，每一种反馈看起来都是正反馈。原因是地球的气候有一系列稳定的状态，处于两种稳定状态之间的气候会变化迅速，人类因素的介入更是加速了气候跃迁到另一个稳定状态的速度。”