藜科（Chenopodiaceae）甜菜属甜菜种的一个变种，能形成肥大肉质根的二年生草本植物。学名BetavulgarisL.v

　　ar.rapaceaKoch.，别名红菜头。染色体数2n=2x=18。肉质根富含糖分和矿物质，并有花青素甙，呈鲜艳颜色。生食、熟食或加工。有治吐泻和驱腹内寄生虫的功效。根甜菜是欧洲和美洲国家的重要蔬菜之一。中国、日本等国家有少量栽培。根甜菜（BeatvulgarisL.）起源于地中海沿岸，有根甜菜、叶甜菜等变种。公元前4世纪古罗马人已食用叶甜菜，其后在食谱中又增加根甜菜。公元14世纪英国已栽培根甜菜，1557年德国有根甜菜的描述，1800年传到美国。中国约在明代传入。迄今一些大中城市有零星栽培。

　　起源与分布

　　根甜菜起源于地中海沿岸，是甜菜的一个变种。公元前4世纪古罗马人已食用叶用甜菜，其后在食谱中又增加根甜菜。公元14世纪英国已开始栽培根甜菜，1557年德国已有根甜菜的描述，1800年传到美国。中国大约在明代传入。根甜菜是欧美国家的重要蔬菜，在中国和日本仅有少量栽培。目前在中国的各大城市有零星分布。