英国科研人员的一项新研究显示，如果没有小行星撞击等可能剧烈改变环境的事件发生，地球适宜人类居住的时间还剩约17．5亿年，不过人为造成的气候变化可能缩短这一时间。

英国东英吉利大学研究人员在新一期《天体生物学》杂志上报告说，行星的宜居性主要与其温度、行星与恒星的适当距离及水的存在等因素有关。研究人员依据以往考察及空间探测资料，对地球和其他6颗类地行星上的这些因素进行研究，重点分析了恒星变热变亮对这些因素的影响。结果认为，地球维持人类及其他复杂生命体生存的时间还剩17．5亿年左右。

不过研究人员强调，人类活动对环境和气候的影响可能加速地球“宜居期”的结束，因为即使很小的升温幅度也会对人类生存环境带来巨大改变，如果地球持续升温并达到极严重程度，未来可能只有微生物能继续生存。

领导这项研究的安德鲁·拉什比说，与地球“宜居期”的终结相比，更值得关注的是人类对生存环境的破坏，因为这很可能在“宜居期”结束前就给人类生存带来巨大挑战。

这项研究还指出，在距地球约600光年的类地行星“开普勒－22b”上，符合上述宜居“指标”的时间已持续了约60亿年。由于复杂生命体的进化可能需要数百万年时间，从这颗行星的宜居历史来看，也比较符合生命存在及发展的条件。

但也有英国评论针对上述发现指出，就未来十多亿年而言，无法确认某颗恒星变热变亮的进程会按目前的预测来发展变化，因此上述报告所提出的具体宜居时间仅具有参考价值。