英国每日邮报报道，近日太空望远镜拍摄到太阳北极上方大气层存在一个“巨大的洞”。这个覆盖了1/4太阳的暗色斑点是一个巨大的日冕洞——太阳外层大气日冕的一块黑暗、低密度区域。它是由欧洲航天局/美国宇航局共同研制的太阳和太阳风层探测器(SOlar and Heliospheric Observatory, 简称SOHO)宇宙飞船在7月13日至18日之间拍摄的，在那段时间太阳正向太空喷射物质，包括太阳风。

虽然这个洞看起来并没有太阳活动，事实上它释放了猛烈的太阳风爆炸并以805千米每秒的速度喷涌太阳粒子。这个日冕洞温度很低，因此看起来比周围要更黑暗。

美国宇航局戈达德太空飞行中心的凯伦·福克斯（Karen Fox）表示，虽然日冕洞是太阳的一个典型特征，但它们出现在不同的地方，并且在11年的太阳活动周期里的不同时期以不同频率出现。

目前，太阳活动周期正倾斜升温逐渐逼近所谓的太阳活动顶峰——科学家预测大约出现在2013年晚期，在那个时期日冕洞的数量将减少。在太阳活动顶峰，太阳磁场将逆转，两极将出现新的日冕洞，拥有完全相反的磁校准。

随后，日冕洞的数量和大小将增加，随着太阳朝下一个太阳活动顶峰移动，日冕洞的范围也将延伸。届时，日冕洞将比现在观测到的更大，后者大约64万千米宽，相当于50个地球排成一排。

虽然究竟是什么造成了日冕洞现在仍不清楚，但它似乎与磁场活动增强的区域有关。研究日冕洞的科学家想要更好的了解空间天气，因为这些洞是高速太阳粒子风的来源，这些粒子从太阳流出，速度是别处太阳风速度的3倍。

虽然听起来空间天气对我们并不重要，但今年早期英国皇家工程院发表的一篇报告称，英国应该计划缓和罕见但潜在严重的太阳超级风暴的影响，太阳产生的爆炸性能量喷发可能造成严重损害。

据称，恶劣的空间天气可能会极大的影响电网、卫星、GPS系统、航空以及地球上的移动通信的正常工作。

日冕洞的照片是由耗资13亿美元的SOHO宇宙飞船拍摄的，它于1995年发射，位于介于太阳和地球之间的稳定点监测太阳活动。