周三进行的测试中，X-51A“乘波者”飞行时间长达6分多钟，是有史以来最长的吸气式超音速飞行，空军研究实验室X-51A项目主管查理·布林克认为该项目是成功的，X-51A首先从加州爱德华兹空军基地由B-52H“同温层堡垒”携带起飞，吊挂在其机翼下方，大约爬升到50,000英尺（约为15,000米）的高度时将X-51A释放，固体火箭助推器在仅仅26秒的时间内就加速至4.8马赫。X-51A与火箭分离后继续在60,000英尺（大约为18,300米）的高度飞行，并使用吸气式超燃冲压发动机将速度提升至5.1马赫。

X-51A的超燃冲压发动机进行了4分钟左右的燃料供给，最终被烧毁，美国空军的工程师设定将其坠毁在太平洋上，获得了大约370秒的飞行数据。到目前为止，美国空军没有计划建造更多的X-51A来进行高超音速研究，科学家认为高超音速技术是未来飞行的基石，通常在5马赫及其以上速度的飞行被认为高超音速，声音的速度为海平面每小时762英里，或1226公里每小时。

大多数高超声速飞行器使用氢燃料作为推进剂，X-51A的超燃冲压发动机是使用烃类燃料，美国空军的工程师认为在逻辑上是可行的，该技术也将被应用到更加广泛的领域。2010年5月，美国空军测试了第一架X-51A，结果被认为是成功的，飞行时间超过了3分钟，速度达到4.88马赫，但接下来的两次飞行测试都出现失败，时间分别为2011年6月和2012年8月。美国军方一直在研究高超音速的飞行计划，试图研制新型武器，可以在1小时内攻击地球上的任何一处目标。

除了研发X-51A外，美国防部高级研究计划局（DARPA）还有HTV计划，是高超音速轰炸机的原型，但是其在2011年8月的测试中坠毁，工程师希望其能达到20马赫的飞行速度。2011年进行的HTV任务历时9分钟，但是飞行器只进行了大约3分钟的可控飞行，它与X-51A相比，HTV并没有配备吸气式的超燃冲压发动机。